比萨（pizza）是美国人最爱吃的第四大食品，在美国是个年销售额达320亿美元（540亿新元）的市场。中国人口是美国人口的五倍，尽管比萨还不是中国人的一大最爱食品，美国比萨业者预见中国将是未来这种源自意大利的馅饼的“大食场”。
据统计，中国现有的比萨市场约计20亿人民币（约4亿新元），并以超过100％的年增长速度在迅速膨胀。现有市场虽然跟美国约相等于2590亿人民币的市场相差一大截，但业者相信随着中国加入世界贸易组织以后市场进一步开放，中国人尤其是年轻一代及中产阶级的消费也越来越时尚，中国人对比萨的消费将保持迅速发展的势头。
美国第三大比萨餐饮公司“棒约翰”（Papa John''s Pizza）上个月底即宣布它在中国的第20家连锁餐厅在上海开业。该公司创始人及董事主席约翰·施纳德（John H.Schnatter）在受访时信心十足地说：“中国在未来20年将是全球最好的比萨市场。”
棒约翰比萨连锁餐厅于2003年10月正式进入中国。在短短的近2年时间里，已先后在上海、北京、苏州共开设了20家连锁餐厅。其中有14家设在上海，公司还计划在数星期后再在这国际大都会开多两家，其中一家就设在饮食热点“新天地”内。
上月底首次访华的施纳德说，公司将不断扩大在中国的业务，争取在明年底在大陆开第40家分店，并在未来五年内达到在中国境内设有250个分店的目标。
比棒约翰早登陆大陆的必胜客（Pizza Hut）今年初在这个有13亿人口的国家已设有160个分店，而今棒约翰也要加速在这里抢滩，扩大版图，可以预见这些比萨业者接下来在中国将各出奇招，争夺市场份额。
现年43岁的施纳德是在1985年3月创立他的棒约翰比萨店，圆了他在高中时的梦想。他是在1984年获得商业学位后，在故乡美国印地安那州开始着手将梦想变为现实。他卖掉汽车，买了一套餐馆设备，并将父亲的酒馆后面的杂物间改为厨房，每天现做新鲜的比萨饼，并免费提供外卖。
经过20年秉持“更好的馅料，更好的比萨”这一经营理念，棒约翰已在美国49个州及全世界20个国家拥有3000多家连锁餐厅。两年前，它还在纽约自动报价股市挂牌。
展望未来在中国的业务，施纳德说，中国经济正以多元化、国际化的趋势迅猛发展，此次来华也让他亲自感受到中国消费群体生活水平不断提高，饮食文化和习惯也趋向多元化，“西方餐饮文化有非常好的发展契机。” |
